Одной из причин роста лесных пожаров в России является несовершенство законодательства
Согласно Лесному кодексу, который вступил в силу 1 января 2007 и подвергся активной критике со стороны экологов, ответственными за предотвращение лесных пожаров являются арендаторы лесов и региональные органы власти. По мнению WWF, они не справляются с этой задачей.
До резкого сокращения финансирования в 90-е годы и принятия нового Лесного кодекса, борьба с пожарами была одной из основных задач государственной лесной охраны. В каждом лесхозе лесники обходили свои участки леса, ведя профилактическую работу по предотвращению пожаров. Действовали система наблюдательных пунктов и вышек для выявления пожаров на ранних стадиях, был штат сотрудников, специально обученных тушить лесные пожары, со специальным оборудованием для пожаротушения и экипировкой. Новое законодательство ликвидировало государственную лесную охрану и назначило ответственными за предотвращение лесных пожаров арендаторов лесных участков и местные власти.
К числу мер, за которые отвечают арендаторы и региональные власти, относится противопожарное обустройство лесов, в том числе строительство противопожарных дорог, посадочных площадок для вертолетов, прокладка просек, содержание пожарной техники и запасов горюче-смазочных материалов. «Как правило, такая дорогостоящая деятельность – непосильное бремя для небольших и средних арендаторов, и противопожарное обустройство носит формальный характер», – говорит Николай Шматков, координатор по лесной политике WWF России.
Причиной торфяных пожаров является массовое осушение болот в советское время под строительство дач, для добычи торфа в качестве топлива для получения электроэнергии и производства удобрений, отмечают специалисты WWF. Торф, который остается на месте болота, легко воспламеняется и может гореть очень долго, потому что количество воздуха в сухом торфе достаточно, чтобы он тлел изнутри даже на большой глубине, где его трудно потушить. Эффективные меры по борьбе с торфяными пожарами, по мнению WWF – это выявление пожаров на ранних стадиях и рекультивация заброшенных мест добычи торфа для восстановления болот.
Рост числа пожаров также связан с глобальным изменением климата. По данным Росгидромета, за последние 15 лет число опасных гидрометеорологических явлений, к которым относятся продолжительные периоды жаркой и засушливой погоды, создающей условия для катастрофических пожаров, выросло в 2 раза.