Государственный природный заказник «Русский лес», расположенный в окрестностях города Ставрополя на склоне Ставропольской горы, 10 февраля 2009г. отпраздновал свой очередной день рождения.
По информации Министерства природных ресурсов и охраны окружающей среды Ставропольского края, созданный 32 года назад - сегодня заказник занимает площадь свыше 7,5 тыс. га, большая часть его территории покрыта лесной растительностью.
Судьбоносным для самого крупного естественного лесного массива в центре Предкавказья – Русского леса – стало решение краевого совета депутатов трудящихся от 10 февраля 1977г. о создании на этой территории сроком на 10 лет биологического заказника. Впоследствии решение о продлении статуса заказника принималось не раз, и лишь в 1997г. постановлением губернатора Ставропольского края заказнику уже был придан бессрочный статус особо охраняемой природной территории.
Заказник «Русский лес» предназначен не только для сохранения лесного массива с редкими видами флоры и фауны - сам лес выполняет важнейшие климато-водорегулирующие и склонозащитные функции. В заказнике произрастают 14 типов древесно-кустарниковой растительности, из которых наиболее распространены: дуб черешчатый, граб, клен полевой, ясень обыкновенный, осина, липа, груша кавказская, яблоня, черешня дикая, бересклет европейский, три вида боярышника, кизил, шиповник, терн.
Животный мир также богат редкими и исчезающими видами. Среди насекомых это - дозорщик-император, жужелица кавказская, жужелица венгерская, жук-олень, ксилокопа фиолетовая, внесенные в Красную книгу Ставропольского края. Немало редких видов среди птиц: аист черный, змееяд, перевязка, сапсан, тювик европейский, внесенные в Красную книгу Российской Федерации, орел-карлик, коростель, внесенные в Красную книгу Ставропольского края. Также водятся вальдшнеп, серая куропатка, фазан.
Из числа млекопитающих, населяющих Русский лес, в Красную книгу Ставропольского края занесены ночница остроухая, вечерница гигантская и нетопырь-карлик. Кроме того, в лесу обитают кабан, косуля, заяц-русак, куница, лисица, барсук, волк, шакал, крот кавказский.
Большой, или Казенный, как раньше называли Русский лес, не всегда был таким, каким является сегодня. Более 200 лет назад на территории Русской лесной дачи (еще одно название леса), по данным картографических планов 1800-го года, преобладал бук. В 1880-ом году в Русской лесной даче Ставропольского лесничества были начаты лесокультурные работы. Со временем изменилась не только площадь лесного массива, но и его породный состав: лес стал ясенево-дубово-грабовым. А к середине XX века бука в Русском лесу практически не осталось. Причиной этого явилась вырубка деревьев местным населением, ведь этот лес был основным источником снабжения г. Ставрополя дровами.
С созданием на территории Русского леса биологического заказника, подобное варварское вмешательство человека в «природные дела» уже стало невозможным. Сегодня соблюдение режима особой охраны в заказнике обеспечивают егеря государственного учреждения «Дирекция особо охраняемых природных территорий СК».
