При содействии WWF впервые в России лес в Приморском крае взят в аренду для природоохранных целей.
Около 10% покрытой лесами территории в ареале дальневосточного леопарда получил в аренду на Юго-Западе Приморья партнер WWF России для осуществления проекта по восстановлению мест обитания редчайшей кошки планеты.
По сообщению пресс-службы WWF, Управление лесным хозяйством Приморского края передало на 25 лет в аренду потребительскому кооперативу «Нерпинское рыболовецкое потребительское общество» лесной участок площадью 45,3 тысяч гектаров в Хасанском районе Приморья (Артемовское лесничество). На этой территории «Нерпинский рыбкооп» будет осуществлять подготовленный экспертами WWF проект, задачами которого является восстановление, повышение биологического разнообразия и экологической устойчивости лесов в местах обитания дальневосточного леопарда.
Популяция дальневосточного леопарда на юге Приморья находится в критическом состоянии и насчитывает около 30 животных. Одной из основных причин является сокращение и деградация наиболее ценных местообитаний леопарда - хвойно-широколиственных лесов - в результате истощительных лесозаготовок и пожаров. Только с середины XX века их площадь на Юго-Западе Приморья сократилась более чем в два раза!
«Учитывая ограниченную площадь ареала леопарда, для его выживания мало сберечь леса лишь на особо охраняемых территориях, необходимо принять активные меры по сохранению лесов, расположенных за пределами заповедника и заказников, - считает руководитель лесной программы Амурского филиала WWF России Денис Смирнов. - И хотя большую их часть составляют малопродуктивные дубняки, они по-прежнему являются домом для леопарда и имеют значительный потенциал для восстановления».
Проект предусматривает сочетание мер по предотвращению пожаров с тщательным уходом за лесными участками, в которых сохранился естественный подрост или имеются посадки хвойных пород деревьев. Разнос семян с этих «островков» обеспечит восстановление кедра, ели, пихты цельнолистной в прилегающих дубовых лесах.
Проект по восстановлению лесов в местах обитания леопарда рассчитан на 50 лет. По прогнозам экспертов, в случае его успешной реализации к середине столетия площадь хвойно-широколиственных лесов на Земле Леопарда должна возрасти на треть.